伦敦城狮本赛季在女足英超（WSL）拿到16分，排名第三，已经领先阿森纳7分。本周日，她们将客场挑战上赛季冠军曼城，主帅埃德尔·马埃斯特雷把这场球称为球队至今“最好的考验”。
今年夏天，一批球星涌入这支位于布罗姆利的球队，外界最关心的问题是：马埃斯特雷如何把这么多习惯首发的球员捏成一支球队，同时兼顾米歇尔·康“打破传统三强、打进欧战”的目标。到目前为止，进展顺利——夏季引援证明不只是名气上的补强。
“考虑到我们拥有的这些东西，还要去理解球员们来自的不同环境，我们能把很多事情这么快拼起来，好得有点出乎意料。”马埃斯特雷在赛前接受天空体育采访时说，“关键是要建立强有力的价值观，尊重我们想塑造的身份。上赛季我们打下了不错的基础，现在就是继续往上建。”
他这样描述球队想要的踢法：“无球时要有侵略性，尽可能快地夺回球权——这一点很容易让球员投入，因为每个人都想要球，都想用球去创造机会。但如何在比赛中达到这种效率，是最难的另一件事，因为你需要推动球员之间产生化学反应。所以整体上，我非常满意。”
普特利亚斯与范德东克
谈到伦敦城狮，绕不开阿莱克西亚·普特利亚斯。周一晚上，她拿到了个人第三座金球奖，追平纪录，也成为首位效力于当前WSL俱乐部的获奖球员。她在东南伦敦的影响力一场比一场大：本赛季她是球队联赛头号射手，正在与队友建立传球联系，把防守和进攻串联起来。
“阿莱克西亚就是阿莱克西亚。”马埃斯特雷这样评价自己的队长，“这就是为什么她能这么快和身边的球队产生化学反应。她伤愈回来的方式，她推动自己、恢复状态、找回感觉去赢下第三座金球奖的过程，向所有人展示了她每天都在努力成为更好的球员。她的那种能量和领导力，对细节的关注，帮助每个人往前推。队里有这样的球员是一种特权，不只是因为她作为球员的水平。”
“她也是一面镜子，年轻球员可以从中看到自己，理解达到那个目标要付出什么代价。这不是做决定的问题，你必须付出账单，而她代表了保持那种稳定性有多难。”
另一位在雷达下飞行的球员是丹妮尔·范德东克。这名中场上赛季大部分时间因伤缺阵，今年强势回归，各项赛事8次出场已参与8个进球。
“上赛季她因为伤病受了很多苦。”马埃斯特雷说，“对一个给球队、给队友带来能量的球员来说，这太令人沮丧了。希望这个赛季她状态很好，表现也非常好。在比赛中，她完美代表了这支球队想要的身份，所以我很高兴她能参与其中。她坐在替补席上时，领导的方式、在每个环节带来的能量都很惊人。看她把最好的自己带给球队，是一种完整的享受。”
“击败前三球队是下一步”
周日面对不败的曼城，伦敦城狮需要拿出本赛季全部的经验和成绩。本赛季她们在许多整体数据上与WSL冠军持平，但从未击败过传统“前三”球队。马埃斯特雷自己也承认，赢下这类比赛是球队发展的下一步。
如果本周末做到，伦敦城狮的积分将追平曼城和切尔西——哪怕只是短暂的——她们也必然要被当作真正的争冠者来讨论。
“我们在往前走，做了不错的检查，客场对热刺这样的球队拿到了大结果，但我们需要修正的一点，就是能够赢下这类球队。”马埃斯特雷说，“我们将迎来至今最好的考验，因为曼城是上赛季赢得这项赛事的球队。如果我们能向所有人展示我们准备好面对她们，同时尊重我们的身份，并通过这一点打出好的表现、能够赢球，那是继续推进的很好一步，继续向所有人展示我们就是为积分榜那个（顶部）位置而来的。”
“很多教练都解释过，打造一个赢球的项目有多难，它需要时间。它是每次重复那些赢球行为的后果，去试着建立那种力量。这不是打一两三场好球的问题。大球队之所以是大球队，是因为她们有长期在那里的稳定性。所以关键不是达到，而是有足够的稳定性去保持你在某个时刻能达到的高度。这就是为什么我们必须谦逊。”
数据也描绘出积极的画面。本赛季伦敦城狮在WSL比赛的前30分钟内打进8球，为联赛最多；而曼城的防守数据则不太稳固——本赛季7场WSL比赛已丢9球，是2025/26赛季同期（4球）的两倍多，也是她们自2021/22赛季以来联赛开局防守最差的一次。
但马埃斯特雷不拿这些数字当周末登顶的通行证。“每场比赛都不一样。”他说，“有时候是幸运或不幸的情况，而曼城做的和上赛季是一样的。这项赛事非常艰难，每个人都能惩罚每个人，所以这种谦逊的心态必须是我们保持推进、保持稳定性的强价值观之一。我们必须像之前的比赛那样去推，带着所有信念，相信我们能打出预期的表现、拿到我们梦想的结果。如果她们在有球和无球时都不成功，我们会在那里利用这一点，但我们不能指望她们会送出什么，因为那样我们就错了。”
伦敦城狮最近5个WSL主场全部取胜，只有曼城的主场连胜更多（16场）。马埃斯特雷希望主场球迷成为表现的一部分：“我们很清楚眼前这场比赛的重要性，我们会为胜利而推，尊重我们从第一天起就在这里试图建立的身份。这就是为什么我们需要看台上的能量，因为我们会经历艰难时刻。如果她们能成为第12名球员，我们就会更接近我们想要的表现和进球。”